LE SUJET

2003 : la planète Mars est passée au plus près de la Terre. L'énergie nécessaire à l'envoi des sondes étant minimisée par cette proximité, Mars Express (Europe), Spirite et Opportunity (USA) ont décollé pour la planète Rouge au cours de l'été 2003. Du mythe du petit homme vert en passant par les innombrables références cinématographiques jusqu'à la découverte récente de traces d'eau ; Mars a toujours été l'objet d'une grande fantasmagorie collective. Alors que la première mise en orbite est prévue le 25 décembre 2003 pour la sonde européenne Mars Express, que pouvons nous espérer de cette nouvelle aventure martienne ?
D'un point de vu purement scientifique, quels sont les intérêts des missions sur Mars ? En cherchant des traces de l'existence d'une vie révolue espérons nous trouver des organismes encore vivants ? L'exploration martienne nous aidera-t-elle dans la compréhension de nos origines ? Ces missions envisagent de fouiller en profondeur les sols martiens, cette étude géologique pourra-t-elle nous apporter des nouveaux éléments de connaissances fondamentales ? Septembre 1999, la NASA perd la sonde " Mars Climate Orbiter ", puis " Mars Polar Lander ". Si l'engouement vers l'aventure martienne reste toujours en effervescence quelles peuvent-être les difficultés techniques et technologiques à venir ?
L'exploration martienne sera peut-être un grand pas pour l'humanité mais sera-t-elle un petit pas pour l'homme ? Entre missions scientifiques pour astronautes avertis et tourisme martien pour milliardaires non-avertis, peut-on imaginer des hommes faire ces fameux petits bonds sur la planète rouge ? En dépit des problèmes physiologiques et psychologiques qu'ils peuvent engendrer, les vols habités présentent-ils un réel apport supplémentaire en regard du travail technologique des machines? D'un point de vu politique et économique que peut représenter cette course pour fouler le sol martien ? L'exploration spatiale ne deviendra-t-elle pas conquête spatiale ?
Nous vous invitons tous à venir débattre de ces enjeux martiens lors du prochain café " Sciences et Citoyens " : Mars : Un petit pas pour l'homme, un grand pas pour l'humanité ?

POUR EN SAVOIR PLUS...

EN LIBRAIRIE

Planète rouge - Mars : Mythes et explorations. Francis Rocard, Dunod, 2003.
Ce livre nous entraîne tout d'abord dans l'histoire de cette longue relation entre Mars et les Terriens. Puis il décrit en détail l'épopée des missions spatiales du XXème siècle avec leur lot de succès éclatants et d'échecs cuisants. Avec enthousiasme et clarté, il explique les espoirs et les enjeux des missions actuelles (Mars Express, Mars Exploration Rovers…) et futures (Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory…). Pour finir, il esquisse les grandes lignes d'un avenir plus lointain qui verra, peut-être, un jour un homme faire un deuxième "grand pas pour l'Humanité" en foulant le sol de la planète rouge.

Sur Mars : Le guide du touriste spatial. Pierre Lagrange, Hélène Huguet, EDP Sciences, 2003 . Et si vous pouviez visiter la planète Mars ? Ce voyage vous est proposé à travers ce guide touristique hors du commun. Réalisé à partir des dernières connaissances scientifiques, avec les plus belles photographies de la conquête spatiale, Sur Mars vous fait revivre les rêves, les croyances et les espoirs les plus fous que la planète rouge a suscités et suscite toujours.

Conquête spatiale et démocratie. Roger Lesgards, Presses de Sciences Po, 1998 .
Diverses questions touchant l'aspect politique et social de la conquête spatiale: pourquoi dépenser autant pour aller dans l'espace extra-atmosphérique? Qui décide? Pour quels motifs? Quelle place occupent l'opinion publique, les groupes de pressions, les citoyens dans les décisions concernant l'exploration de l'espace?, etc

Au plus près de la planète Mars. Société Astronomique de France, 2003.
Très documenté, ce livre est un guide pratique qui nous entraîne :
- dans le passé, avec un historique de notre connaissance de Mars
- dans les souvenirs passionnés des astronomes, professionnels et amateurs
- dans le futur, avec les explorations menées par des sondes spatiales de plus en plus perfectionnées
Au-delà de ces dimensions temporelles et spatiales, Au plus près de la planète Mars est aussi un ouvrage de référence pour observer la planète et la photographier. Observation visuelle, cartographie, photographie argentique, imagerie webcam, circonstances des rapprochements et visibilité de l'opposition : tout est présenté ici de manière synthétique et dans un but pratique.

SUR LE WEB

http://www.nirgal.net/main.html
http://smsc.cnes.fr/Fr/HomeFr.html
http://www.astrosurf.com/planete-mars/index.html
http://www.cnes.fr/
http://www.planetariumvv.com/
http://www-obs.univ-lyon1.fr/accueil_cral_fr.html
http://orbitmars.futura-sciences.com/
http://www.neufplanetes.org/systeme_solaire/mars.html