Darwin et l'appel de la nature ?
Mercredi 28 octobre - A partir de 18h45
Café de la Cloche- 4, rue de la Charité - Lyon 2 - Métro Bellecour
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A l’occasion de l’année mondiale Charles Darwin, célébrant l’anniversaire de la naissance du célèbre scientifique et de la publication de son œuvre « L’Origine des Espèces », Mille et une sciences a proposé, mercredi 28 octobre, un débat autour des sciences de l’évolution, en présence de deux spécialistes de la question. Il fut question de théorie, de l’Homme, de religion, de science. Et de girafes à petit et long cou…
Une théorie qui définit le vivant
Frondeurs, certains interrogent déjà : la théorie de l’évolution aujourd’hui peut-elle être remise en cause ? La réponse est formelle. Dans le champ scientifique, elle n’est pas du tout remise en question. « Depuis 150 ans, tous les faits accumulés confirment la vision de Darwin » explique Sylvain Charlat¹, jeune chercheur passionné, intervenant du débat. Le second spécialiste, Luc Perino², renchérit : « la seule définition que l’on ait aujourd’hui de la matière vivante, c’est celle qui est soumise aux lois de l’évolution. Les deux sont donc indissociables. Cette théorie ne peut pas être contredite car elle est indissociable de la définition du vivant. Mais espérons qu’elle sera complétée par la suite. » Les deux intervenants admettent toutefois que la théorie est très large et en constant mouvement et qu’il restera toujours à y intégrer d’autres faits dans le futur.
Des molécules, de la vie et beaucoup de hasard…
Sylvain Charlat explique que la théorie de l’évolution est un ensemble de connaissances décrivant le vivant logiquement, reposant sur deux points : tous les êtres vivants ont un ancêtre commun d’une part. Et d’autre part, les mécanismes de l’évolution reposent sur l’hérédité, la mutation (la variation due au hasard), la sélection naturelle et la dérive génétique, encore un hasard.
Les caractères transmis au cours des générations, l’hérédité, sont inscrits dans l’ADN dont la réplication admet des erreurs aléatoires au cours des générations. La mutation est donc l’origine de la variation. Ce hasard fait presque toujours mal les choses, car pour un mutant, survivre est souvent plus dur que pour un individu ordinaire. Mais il arrive quelquefois que le mutant soit favorisé, quand il peut avoir plus de descendants que les autres : c’est là qu’intervient la sélection naturelle. Le caractère adapté est sélectionné
Près de 70 personnes s’étaient rassemblées au café de la Cloche pour écouter Luc Perino et Sylvain Charlat, les deux intervenants du débat. (Photo: Mille et une sciences)
Evolution et place de l’Homme
Une chose est sure : l’évolution est toujours en action, y compris dans l’espace. Mais prévoir précisément cette évolution est impossible, étant donne qu’elle dépend d’événements futurs imprédictibles : changements environnementaux, mutations, dérives génétiques… Qui sait ce que deviendra l’Homme, guerre atomique ou non ? Laissera-t-il des descendants ? Est-il une impasse évolutive ? Luc Perino insiste alors sur une notion fondamentale. « A cette échelle de temps, on reste incapable de prédire quoi que ce soit car on ne peut jamais que constater a posteriori ce qui est arrivé. L’homme faisant partie du règne animal est évidemment soumis aux lois de la sélection naturelle, mais les effets en sont difficiles à voir à l’échelle de temps de nos vies individuelles. »
Le chercheur (gauche) et l’écrivain (droite) face au public. (Photo: Mille et une sciences)
Le corail du vivant
Mais comment connaît-on les liens entre les êtres, vivants, passés et présents ? Les sciences de l’évolution permettent de bâtir un « corail du vivant ». Cette belle image permet d’imaginer comment les espèces se divisent (les branches du corail), leur foisonnement (un corail est compliqué), et le fait que le cœur du corail est mort, correspondant aux êtres vivants du passé, dont certains se sont éteints sans laisser de descendants, alors que d’autres, beaucoup plus rares, constituent les branches qui parcourent le corail jusqu'à sa surface, c’est à dire jusqu’aux espèces vivantes d’aujourd’hui. On fait le lien entre les êtres qui se ressemblent le plus, qui partagent des nouveautés évolutives apparues au fil de l’évolution. Dinosaures et oiseaux partagent ainsi la nouveauté « gésier » et font partie de la même lignée. Aujourd’hui, on utilise beaucoup l’ADN pour découvrir « le corail du vivant ».
Evolution vs. religion
Entre discussions sur « Intelligent Design », explication raëlienne et allusions à l’Eglise, le débat s’oriente alors sur la question de concilier les visions scientifiques et religieuses sur la vie et son apparition. Certains participants, dans le public, expliquent pouvoir personnellement croire à la fois en un Créateur et en la théorie de l’évolution. Pour les deux scientifiques, le dialogue entre les partisans des deux visions est vain. « C’est satisfaisant de penser que les choses sont là pour quelque chose et créées par quelqu’un. Mais dans un cadre scientifique, on n’a pas besoin d’une étincelle de départ extérieure pour expliquer la vie et l’évolution ». Ce sont deux champs de réflexion distincts.
Alors,… austères, les évolutionnistes ? Pas si sûr… Comme le propose Sylvain Charlat, pourquoi ne pas penser qu’il y a du merveilleux dans ce travail constant et quotidien du hasard à l’origine de la diversité extraordinaire du vivant ?
Céline Gottel
¹. Sylvain Charlat, chercheur au CNRS, Laboratoire de Biométrie et Biologie Evolutive, Université Lyon 1
². Luc Perino, médecin généraliste et écrivain ; Auteur, entre autres, de « Darwin viendra-t-il ? »
Une année pour Darwin
Mille et une sciences n’était pas la seule à fêter Charles Darwin cette année. A Lyon, le Jardin Botaniquese devait de consacrer l’une de ses expositions annuelles au naturaliste et à ses réflexions novatrices. Une exposition de 300m² lui est donc consacrée du jeudi 15 octobre 2009 au dimanche 31 janvier 2010, à l’Orangerie du Parc de la Tête d’Or. Intitulée « Evolution… Révolution ! De Darwin à nos jours », la manifestation vise à sensibiliser le grand public sur la grande thématique qu’est l’évolution, en 3 chapitres: la vie et les travaux de Darwin d’abord, «l’évolution aujourd’hui» ensuite, et enfin, les «petites histoires naturelles».
Renseignements : 04 72 69 47 78 - site internet
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